Un pékin sur le front

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Entre mars 1915 et janvier 1917, au coeur de la Grande Guerre, le dessinateur Sem se rend sur les fronts de l’Est et du Nord, pour dresser sur le vif, un portrait saisissant et sincère des combattants et du théâtre des opérations. À Verdun, ou à « Poiluville », sur les routes et autour des champs de bataille, Sem rassemble les croquis et raconte les impressions d’un « pékin sur le front ». Toutes les choses vues et senties par ce maître du crayon nous plongent dans l’humanité d’un conflit dont la description touche parfois au fantastique comme quand il nous montre les soldats tels de vivantes statues de boue ou « filme » un paysage nocturne saisi par le bombardement céleste des obus allemands. Et là, ce témoignage graphique et littéraire d’un observateur vaut aussi comme document.